Рыцарство и рыцари

Средневековые рыцари были составной частью системы феодальных обязательств. Первоначально они составляли тяжелую кавалерию, которая сопровождала правителей, например, Карла Великого, и к XI столетию рыцари стали представлять собой ярко выраженную касту профессиональных воинов. Их статус подтверждался и усиливался посредством символов и публичных церемоний, подобных акколаде - обряду посвящения в рыцари. Рыцарь должен был сражаться за своего лорда, защищать слабых и быть примерным христианином.

Писатель XII в. Иоанн из Солсбери определял обязанности рыцаря как того, кто должен защищать церковь, сражаться с не правоверными, почитать священнослужителей, защищать бедных, проливать кровь за своих братьев.

Реальность рыцарского поведения не всегда соответствовала этому рыцарскому кодексу. В последней части этого периода, в частности, непосредственное выполнение феодальных обязанностей можно было заменить выплатой денежных компенсаций. К XIV в. рыцари ожидали, что за службу им будут платить, и сами часто могли заплатить «Налог на щит» вместо того, чтобы служить. Тем не менее в течение этого периода рыцари оставались социальной и военной элитой.